L’attractivité des cégeps anglophones, un phénomène qui inquiète

Le réseau collégial francophone est touché depuis cinq ans par une baisse considérable d’inscriptions. Du côté anglophone, plusieurs cégeps voient au contraire leurs effectifs augmenter. À Montréal, près de 50% des étudiants inscrits dans un programme préuniversitaire étudie en anglais. Comment expliquer une telle attractivité des cégeps anglophones chez les étudiants issus des écoles secondaires de langue française ?

Par Élise Prioleau

Nicolas Bourdon est enseignant en français au Collège Bois-de-Boulogne. Dans les dernières années, il a subi les contrecoups de la diminution des inscriptions dans son cégep. « J’enseigne le français depuis 14 ans. Entre 2017 et 2019, il y a eu une diminution importante du nombre d’étudiants dans plusieurs cégeps francophones. En 2019, j’étais au chômage », relate l’enseignant.

       Nicolas Bourdon est enseignant en français au Collège Bois-de-Boulogne.

Nicolas Bourdon est inquiet pour l’avenir des cégeps francophones. « Il y a un exode des étudiants allophones et francophones vers le réseau anglophone. Ces cégeps dépassent largement leur mandat premier, qui est de desservir les étudiants de la communauté anglophone », remarque-t-il. Une situation qui s’explique notamment par le fait que le gouvernement a autorisé le financement du surplus d’étudiants du côté anglophone dans les dernières décennies, ce qui a permis à ces cégeps d’augmenter leurs effectifs sans pénalité.

"La consommation culturelle de mes étudiants se fait principalement en anglais. Le taux de littéracie est faible en français. Il est urgent d’agir collectivement pour rectifier le tir"

- Nicolas Bourdon

De concert avec ses collègues membres du Regroupement pour le cégep français, Nicolas Bourdon souhaite voir le gouvernement revaloriser le français comme langue première d’enseignement au Québec. Il craint que le financement actuel des établissements anglophones fragilise la langue française, et particulièrement à Montréal. « Au Collège Bois-de-Boulogne, on entend de plus en plus l’anglais dans les couloirs. La consommation culturelle de mes étudiants se fait principalement en anglais. Le taux de littéracie est faible en français. Il est urgent d’agir collectivement pour rectifier le tir », affirme l’enseignant.

Rappelons que l’actuel projet de loi 96 prévoit de restreindre la croissance de l’effectif étudiant des cégeps anglophones au prorata de la communauté de langue anglaise, c’est-à-dire à 8,7 %. Selon le ministère de l’Éducation, la taille actuelle de la communauté collégiale anglophone est de 17,5 % au Québec. Le projet de loi ne va pas assez loin, déplore Nicolas Bourdon. « En appliquant le projet de loi, on estime qu’en 2030 la taille de l’effectif étudiant du côté anglophone sera passée de 17,5 % à 16 %. Ce que le projet de loi fait, c’est qu’il freine légèrement la croissance du côté anglophone, et permet aux cégeps francophones de survivre. Ce n’est pas assez. Ce que nous souhaitons, c’est l’application de la loi 101 au cégep, le cégep obligatoire en français pour les Québécois francophones et allophones. »

Le cas des allophones déjà anglicisés
Au cœur de la métropole, les cégeps francophones sont parfois perçus comme le deuxième choix, après les cégeps anglophones. Des établissements particulièrement prisés par la communauté allophone de Montréal.

Geneviève Dumais, conseillère en orientation dans un cégep montréalais observe cet état de fait quotidiennement. « Je travaille dans un cégep multiethnique. Chez nous, les étudiants allophones me parlent souvent de leur intérêt pour les cégeps anglophones. Plusieurs d’entre eux sont déjà anglicisés. Tous leurs loisirs se passent en anglais. Souvent, ils ont étudié en français au primaire et au secondaire par obligation. Lorsqu’ils ont le choix, ils vont préférer un établissement anglophone. »

Pour ces étudiants dont la langue maternelle n’est ni l’anglais ni le français, la langue anglaise apparaît dans bien des cas comme étant plus facile que le français. « Pour certains, aller étudier dans un cégep anglophone apparaît comme une solution pour améliorer leurs résultats », relate la conseillère en orientation.

Les cégeps anglophones, toutefois, n’admettent que les étudiants les plus performants. Un contingentement plus serré que dans le milieu francophone dû au nombre limité de places dans les cégeps de langue anglaise. « Actuellement, un étudiant qui fait une demande d’admission dans les Collèges Champlain, Vanier ou Dawson, à 70% de moyenne, ils ne pourront pas le prendre parce qu’il n’y a pas de place. Ils sont rendus dans des moyennes très très élevées. Ça crée un engouement pour le réseau anglophone, perçu comme étant plus élitiste et plus performant que le réseau francophone », reconnaît Geneviève Dumais.

"Actuellement, un étudiant qui fait une demande d’admission dans les Collèges Champlain, Vanier ou Dawson, à 70% de moyenne, ils ne pourront pas le prendre parce qu’il n’y a pas de place. Ils sont rendus dans des moyennes très très élevées."

- Geneviève Dumais

Une image élitiste
Le contingentement plus serré qui existe dans le réseau anglophone a comme effet de concentrer les meilleurs étudiants du côté anglophone. Ce qui alimente une l’image élitiste des collèges de langue anglaise. D’où son attractivité pour certains étudiants de milieux plus aisés.

En priorisant l’admission des étudiants de la communauté anglophone dans le réseau anglophone, et en limitant son accès aux étudiants francophones, le projet de loi 96 devrait permettre de rééquilibrer les forces dans le réseau, espère Geneviève Dumais.
« Prioriser les étudiants qui ont l’anglais comme langue maternelle dans le réseau anglophone va permettre aux étudiants anglophones moins performants d’être admis dans leurs cégeps, ce qui n’est pas le cas aujourd’hui. Cette mesure va aussi avoir comme effet de rapatrier un bon nombre des étudiants francophones les plus doués dans le réseau francophone. »

"Le projet de loi 96 fait les choses à moitié. Il risque de consolider l’image du cégep anglophone élitiste en favorisant le contingentement du côté anglophone."

- Nicolas Bourdon

Nicolas Bourdon craint au contraire que la limitation du nombre de francophones admis dans les cégeps anglophones n’alimente l’image élitiste de ces établissements.  « Le projet de loi 96 fait les choses à moitié. Il risque de consolider l’image du cégep anglophone élitiste en favorisant le contingentement du côté anglophone. Ça va exacerber ce problème-là. Si on veut que le français garde une place prépondérante au Québec, il faut que le cheminement normal des études supérieures soit en français. Certains étudiants voudraient bien étudier en français, mais ils sont tentés par l’éducation en anglais parce que les cégeps anglophones ont la réputation de desservir l’élite. Pour certains étudiants, étudier en anglais est une meilleure garantie de succès sur le marché du travail. Cette idée-là est à déconstruire. »

Tous, cependant, s’accordent sur l’importance de revaloriser le système d’éducation francophone au Québec. Une valorisation qui doit passer par un financement équitable des cégeps francophones. Rappelons que l’assiette budgétaire des cégeps francophones n’est pas représentative de la proportion de francophones au Québec, puisque le financement des établissements est déterminé par le nombre d’étudiants inscrits.

Une situation stable à Québec
Marie-Anne Beaudin est conseillère en orientation à l’école secondaire Saint-Jean-Eudes à Charlesbourg dans la région de Québec. À l’école où elle travaille, environ 10% des finissants choisissent de poursuivre leurs études collégiales en anglais.
« Dans la région de Québec, nous avons un seul collège anglophone, le Collège Champlain-St-Lawrence. À tous les ans, sur les 200 étudiants de 5e secondaire qui graduent, il y en a de 15 à 20 qui vont choisir le cégep en anglais. La première raison est qu’ils vont avoir le goût de poursuivre leur apprentissage de la langue anglaise, comme un défi personnel. D’autres envisagent de poursuivre leurs études universitaires en anglais, aux États-Unis, à McGill, ou encore dans un programme qui va nécessiter une bonne connaissance de l’anglais, comme le droit », observe-t-elle.

Étant donné le nombre limité de places au Collège Ste-Lawrence, l’entrée y est très contingentée. « Il faut avoir environ 85% de moyenne pour y être admis », admet Marie-Anne Beaudin. Pour cette raison, le nombre d’étudiants francophones qui choisissent le collège anglophone reste stable dans la région de Québec.

Les limites du libre-choix
À la suite de l’annonce du projet de loi 96, des étudiants francophones Collège Champlain de Lennoxville sont sortis dans la rue pour faire valoir leur droit de choisir le cégep de leur choix. En limitant l’accès aux collèges anglophones, le projet de loi fait resurgir la question historique du libre-choix des individus en matière d’enseignement.

« En tant que conseillère en orientation, mon travail est de permettre aux étudiants de faire un libre-choix éclairé. Il y a des conséquences à aller étudier en anglais au cégep, et c’est important d’en informer les finissants du secondaire. D’abord, l’adaptation à la langue, c’est exigeant. L’étudiant francophone qui décide d’étudier en anglais au cégep pourrait avoir de moins bons résultats et être pénalisé au moment de faire sa demande d’admission à l’université », explique Geneviève Dumais.

"Il y a des conséquences à aller étudier en anglais au cégep, et c’est important d’en informer les finissants du secondaire. D’abord, l’adaptation à la langue, c’est exigeant."

- Geneviève Dumais.

S’il est important de soulever la question des conséquences des études en anglais, mettre en valeur les avantages des études collégiales en français l’est tout autant, selon la conseillère en orientation. « En étudiant en français, les étudiants se dotent d’un niveau de français de niveau postsecondaire, qui implique la richesse du vocabulaire et la qualité de la langue écrite. La littérature et la philosophie sont des cours qui permettent aux étudiants de développer leur sens de la rhétorique et l’argumentation en français. Ce sont des apprentissages fondamentaux dans une société de langue française », reconnaît-elle.

Choisir d’étudier en français ou en anglais au cégep est un enjeu qui déborde la sphère privée. On voit présentement l’impact que ces choix individuels ont sur l’ensemble de la société québécoise, notamment en ce qui concerne le statut de la langue française. «Si les cégeps anglophones pouvaient s’agrandir sans limite, je serais inquiète pour l’avenir de nos cégeps francophones. C’est important que le gouvernement fixe des limites, car l’enjeu est collectif ; celui de valoriser la langue française au Québec », conclut Geneviève Dumais.

Note de l'éditeur: Dans son mémoire sur LE PROJET DE LOI 96 ET LES COLLÈGES OFFRANT L’ENSEIGNEMENT EN ANGLAIS présenté aux audiences de la Commission de la Culture et de l’Éducation, le English College Steering Committee aborde la question de l'attractivité des collèges de langue anglaise. Voir pages 3-4.